星の輝きと「夜空はなぜ暗いのか」──オルバースのパラドックスをやさしく解説

夜空を見上げると、無数の星が輝いています。しかし、よく考えてみると不思議なことがあります。宇宙には星が無限にあるはずなのに、なぜ夜空は真っ暗なのでしょう？
この疑問は歴史上多くの天文学者が悩んできた謎で、「オルバースのパラドックス」として知られています。

この記事では、星が輝く仕組みから夜空が暗い理由まで、やさしく紐解いていきます。

✨ 1. 星はなぜ輝くのか？

星は巨大なガスの塊で、その中心では核融合反応が起きています。太陽のような恒星では、水素がヘリウムへと変わる核融合がエネルギーを生み出し、そのエネルギーが光として放たれます。

星が輝く理由まとめ：

もし宇宙が無限で、どこにでも星があるなら、夜空のどこを見ても必ず星にぶつかるはずです。
そうすると、夜空全体が太陽の表面のように明るいはず——これがオルバースが指摘したパラドックスです。

しかし現実の夜空は暗い。
この矛盾をどう説明すればいいのでしょうか？

現在の天文学では、主に次の3つが理由だとされています。

宇宙は約138億年前に誕生しました。
遠くの星の光は、距離があまりに遠すぎて、まだ地球まで届いていない光もあるのです。

つまり、宇宙は“無限の時間ずっと星が輝いていたわけではない”。

宇宙は今も膨張し続けています。
遠くの星の光は、宇宙膨張によって波長が伸び、赤外線や電波へとシフトして人間の目に見えなくなる現象（赤方偏移）が起きています。

結果として、星の光は私たちにとって“暗く”なるのです。

星は銀河に集まり、銀河も銀河団に集まっています。宇宙全体に均等に明るさをもたらすほど均一に分布していません。

夜空の暗さは、「宇宙の歴史」をそのまま映し出しています。

もし夜が明るかったら、私たちは宇宙の始まりも膨張も知ることはできませんでした。
夜空が暗いおかげで、天文学者たちは宇宙の年齢、距離、構造を理解する手がかりを得たのです。

夜空を見上げると、ただ美しいだけでなく、宇宙の深い歴史と構造が隠れているのだと感じることができます。