私たちの住む太陽系には、8つの惑星があります。
水星・金星・地球・火星・木星・土星・天王星・海王星――これらの惑星は、サイズや重さ、でき方、表面の環境などが大きく異なり、いくつかのタイプに分類することができます。
今回は、これら8つの惑星を 3つの分類 に分けて、それぞれの特徴をわかりやすく紹介します！
1. 岩石惑星（地球型惑星）
水星・金星・地球・火星
まず最初は、私たちの地球も含まれる「岩石惑星（地球型惑星）」です。
● 岩石惑星の特徴
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表面が固い岩石でできている
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サイズは小さめ・軽め
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平均密度は高く、内部に金属の核をもつ
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大気はほとんどないものから厚いものまで種類が豊富
岩石惑星は質量の多くが岩石や金属で構成されており、とくに中心には 鉄やニッケルが主成分の核 があるとされています。
● 自転速度の違いもユニーク
惑星ごとに自転のスピードが大きく異なるのも興味深いポイントです。
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地球と火星：ほぼ同じ速さで回転
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水星：地球の約58倍もゆっくり
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金星：なんと 逆向き に、地球の約243倍かけてゆっくり自転
岩石惑星はそれぞれ個性が強く、地球が生命を育む環境になった理由を考える上でも重要な惑星群です。
2. 巨大ガス惑星（木星型惑星）
木星・土星
2つ目の分類は、地球とは比べ物にならないほど大きな「巨大ガス惑星」です。
● 特徴
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主に 水素とヘリウム からできている
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明確な固い地表を持たない
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サイズは太陽系の惑星の中で最大級
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厚い大気と強い嵐をもつ（木星の大赤斑など）
とくに木星は太陽系最大の惑星で、全ての惑星の質量を足しても木星ひとつに及ばないほど圧倒的な存在感があります。
3. 巨大氷惑星
天王星・海王星
最後は「巨大氷惑星」と呼ばれる2つの惑星です。
● 特徴
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水・アンモニア・メタンなどの“氷”が主成分
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ガス惑星に比べて密度が高い
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青く見えるのは大気中のメタンが赤い光を吸収するため
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太陽から非常に遠く、気温が極めて低い
この2つは「氷」でできているといっても、もちろん冷凍庫にあるような固体の氷ではなく、高温・高圧の環境で液体と固体の中間のような状態になっています。
まとめ
太陽系の8つの惑星は、
・岩石惑星
・巨大ガス惑星
・巨大氷惑星
という3つのタイプに分類できます。
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地球を含む岩石惑星は、小さく密度が高い“固い惑星”。
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木星と土星は、巨大で大気が主成分の“ガスの惑星”。
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天王星と海王星は、氷を多く含む“寒冷で青い惑星”。
どの惑星にも独特の特徴があり、太陽系の多様性を象徴しています。
それぞれの違いを知ることで、私たちが暮らす地球の特別さもより深く理解できるでしょう。
